Дворянская забава – городской театр
Спустя несколько десятков лет после закладки первого камня в фундамент Херсона местное дворянство озадачилось идеей создания в городе своего дворянского собрания
Однако только в 1822 году был приобретён в собственность большой дом. Здание находилось в удобном месте в центре Херсона, на пересечении улиц Эрделевской (ныне Старообрядческая, несколько ранее – Комсомольская) и Потёмкинской. После соответствующей перестройки и ремонта здесь расположилось дворянское собрание. Согласно официальной версии, в 1830 году было принято решение приспособить одно из имеющихся помещений под «храм Мельпомены».
Театр дворянского собрания просуществовал не менее 50 лет и видел немало талантливых актёров. На подмостках первого херсонского театра играли и подневольные крепостные лицедеи, и сам Михаил Щепкин – гениальный актёр середины ХIХ века. Однако маленькое и тесное помещение первого театра не могло в полной мере удовлетворить возраставшие духовные потребности херсонцев. К началу 80-х годов ХIХ века возник вопрос об отделении театра в самостоятельную структуру, находившуюся в подчинении городского самоуправления.
Решение приняли, и 18 апреля 1884 года в Херсоне было торжественно освящено место и заложено здание нового городского театра. Строительство вели по проекту архитектора Владислава Домбровского, недавнего выпускника Академии художеств, для которого подобная работа являлась, по сути, первой серьёзной. Однако с заданием Домбровский справился с честью. И потом, спустя десятилетия, херсонцы, полюбившие свой театр, утверждали: «Он был маленькой копией Одесского оперного, только без разных там скульптурных излишеств».
1 октября 1889 года в 12 часов дня состоялось торжественное освящение театра. В тот же день в 8 часов вечера прошло и первое представление. После торжественных речей зрителям показали комедию Александра Островского «Доходное место». Так у Херсона появился свой театр. На сцене нового театра выступали знаменитые украинские, российские и зарубежные труппы Панаса Саксаганского, Марка Кропивницкого, Николая Садовского, Ивана Карпенко-Карого, Всеволода Мейерхольда, итальянская труппа с Густаво Сальвини и другие. Радовали херсонцев своим искусством русские актёры Владимир Давыдов, Павел Орленев, Александр Крамов, оперный певец Леонид Собинов, исполнительницы романсов Анастасия Вяльцева и Надежда Плевицкая. Здесь выступала несравненная Мария Заньковецкая. В дореволюционных херсонских газетах можно отыскать сообщения о выступлении в театре Леонида Утёсова. В предреволюционные и послереволюционные годы в херсонском театре работали Юрий Шумский и выдающаяся украинская певица Оксана Петрусенко.