На Ярмарочной площади (ныне площадь Свободы) проводились ежегодные сельскохозяйственные ярмарки, на которые съезжались как продавцы и покупатели сельскохозяйственной продукции, так и желающие нанять сезонных рабочих в свои имения. Ярмарки в России были и рынками рабочей силы. В Херсоне собирались рабочие, которые не успели пристроиться на ближайших ярмарках в Каховке, наиболее крупных и значительных в крае. Обычно, ярмарки сопровождались народными увеселениями. Устраивались спортивные игры, костюмированные представления, аттракционы. На почтовой карточке мы видим качели-лодочки, пользовавшиеся особой популярностью у херсонской молодежи.
В 1890 году на Ярмарочной площади была проведена Херсонская земская сельскохозяйственная и промышленная выставка. Она заняла площадь в 6000 кв. саж., включая 500 кв. саж. под двором Мореходных классов. Выставку украсил главный корпус, построенный из дерева по проекту архитектора Родэ. В 1902 году на площади - самой высокой точке в городе - была построена водонапорная башня, расположенная у северного фасада больницы общества Красного Креста. В юго-восточной стороне площади открылся циклодром Стрепетова, в котором устраивались велосипедные состязания и цирковые представления. Площадь оформляла разнообразная, в основном двухэтажная, застройка: вдоль Говардовской улицы - здания пожарной команды, ночлежного дома и дизельной электростанции; с севера - трехэтажное здание духовного училища, с юга - новый корпус больницы общества «Красного креста», построенный в 1914 году, и чуть дальше - здание II-й мужской гимназии.
После революции 1917 года в центре площади устроено было символическое кладбище «павших за революцию». Современный вид площадь приобрела после реконструкции в 50-е годы.
