Первым руководителем кафедры нервных и душевных болезней стал профессор Николай Михайлович Попов (1854-1939). Он возглавлял кафедру до 1920 года. Н.Н. Попов закончил Медико-хирургическую академию в Санкт-Петербурге, проходил совершенствования из нервных и душевных болезней в Лейпциге и Париже, работал профессором кафедры нервных и душевных болезней в Варшавском и Казанском университетах. В 1909-1912 годах был деканом медицинского факультета Новороссийского университета. В 1920 вместе со своим учеником профессором О.Е. Янишевским эмигрировал в Болгарию, где в 1922, выдержав конкуренцию с немецкими специалистами, создал кафедру нервных болезней и психиатрии Софийского университета.
