Глава VII. Донесение Херсонского военного губернатора
Поскольку херсонское торговое судостроение показало свою состоятельность в ходе русско-турецкой войны 1806-1812 годов и в то время вышло на лидирующие позиции во всем Приднепровье (как, впрочем, и в Причерноморье), херсонским военным губернатором Э.О. Ришелье была сделана попытка обратить внимание правительства на состояние этой отрасли в нашем крае и помочь ей укрепиться. В своей обширной и подробной записке «О купеческом судостроении в Херсоне» он, в частности, писал: «Сия развивающаяся ветвь народной промышленности, мало еще в России известной, поставляет меня долгом просить предстательства В. В. о некоторых пособиях, которые могли бы ее утвердить навсегда и охранить от всяких перемен. Выгоды сего промысла привлекут много людей, и они будут всегда одушевлять судостроение».
Уверенность герцога Ришелье основывалась на том непреложном факте, что если в начале основания Херсона черноморская торговля в значительной мере шла на судах иностранной постройки, то уже к концу первого десятилетия XIX века она не только почти полностью велась на торговых судах отечественного производства, но и сами русские суда являлись ее предметом торговли за границей. Их охотно покупали в Константинополе, а также в Италии, Франции и других морских странах. За рубежами Российской Империи суда, построенные на херсонской купеческой верфи, ценились довольно высоко, поскольку она была устроена по последнему слову тогдашней судостроительной техники. Об этом Э.О. Ришелье с гордостью сообщал в своей «Записке»: «<…> остается мне представить обширность построения судов и богатство Херсонской верфи, которая в нынешния времена, конечно, если не превосходит, то может равняться со всеми купеческими верфями Европы, многие уже веки устроенными».
Однако главная цель донесения Херсонского военного губернатора заключалась в том, чтобы назвать слабые места верфи и предложить пути их устранения. Оказалось, что на то время у нее не было «ни утвержденных мастеров для строения, ни шкиперов для оснастки, а всякий строитель должен <был> просить чертежа в адмиралтейской конторе», что существенно затрудняло «как строителей, так и адмиралтейскую контору». Герцог Ришелье предлагал в короткое время «учредить контору при верфи, которая бы имела своего корабельного мастера или подмастера и шкипера, и могла бы давать чертежи, равно и при окончании постройки и вооружении судна свидетельствовать его прочность». Желая большей самостоятельности предприятия, он говорил о необходимости укрепить его кадрово, пусть даже какое-то время на компромиссных началах: «<…> мастера корабельного, шкипера, полицию при верфи оставить в совершенной зависимости конторы и местного начальства, а ведомству морскому никакого влияния не иметь».
В «Записке» выражалось пожелание всячески способствовать расширению верфи, которая занимала «свое положение на противоположном берегу р<еки> Кошевой» (на месте нынешнего завода имени Коминтерна и немного западнее его): «Весь тот берег предоставить для купеческой верфи, не стесняя ее казенным строением». Но тогда до расширения производства дело не дошло.
Далеко не сразу было воплощено и содержавшееся в «Записке» предложение Э.О. Ришелье основать в Херсоне мореходное училище. Военный губернатор полагал, что польза от него будет настолько очевидной, что в документе это даже «не нужно объяснять». Действительно, острая необходимость в таком училище диктовалась быстрым развитием херсонского гражданского судостроения, что требовало большого количества опытных моряков, которые могли бы умело водить построенные торговые суда. О своем проекте нового учебного заведения герцог Ришелье писал: «Мореходное училище в Херсоне имело бы на своем содержании 20-ть воспитанников, детей и сирот бедных купцов и мещан, преимущественно обращавшихся в судоходном промысле; дети достаточных жителей, желающие пользоваться в мореходном училище, имели бы позволение ходить в классы». Здесь же приведены и подробные учебные программы и планы, по которым должно вестись обучение: «В мореходном училище обучаются: 1) Закону Божию, 2) Русскому языку, 3) Арифметике, 4) Геометрии, Тригонометрии, Сферике и Навигации, 5) Истории и Географии и 6) Итальянскому языку, как более употребительному по берегам Чернаго и Средиземнаго морей».
Это первый проект Херсонского училища торгового мореплавания. Возникновение его непосредственно связано с развитием торгового судостроения и купеческой верфью в Херсоне. Однако война 1806-1812 годов с Турцией, а затем Отечественная война 1812 года, стихийные бедствия на юге Империи и ряд других причин значительно задержали устройство училища, которое было открыто в 1834 году.