Растительность засоленных почв
Засоленные почвы образуются в условиях жаркого засушливого климата в местах ограниченного стока и наличия источников солей. Почвенный покров Херсонской области представлен преимущественно солонцеватыми южными черноземами на севере и темно-каштановыми почвами на юге. Вдоль побережья Черного и Азовского морей, у озер, лиманов, в долинах рек распространены в комплексе солонцовые и солончаковые почвы, в подах — солоди. Поды наиболее выражены в южной части области. В северных районах они невелики, не имеют резко очерченных границ и незаметно для глаз переходят в равнины.
Солончаки образуются за счет подтока подземных вод, а также за счет заливания почв водой морей, соленых озер. Растительный мир солончаков представлен обычно малочисленной группой постоянно встречающихся видов суккулентных (водозапасающих) галофитов.
Солонцы — это почвы, засоленность которых вызывает главным образом приток подземных вод Растительность их более разнообразна и представлена видами солероса, молочая, кохии, пырея, коровяка, клевера и т. д.
Солончаки распространены на дне высыхающих лиманов, на берегах озер, в понижениях поймы рек, в частности Днепра и Ингульца. Галофиты образуют чистые заросли, которые располагаются концентрическими полосами вдоль берега, освобождающегося от воды. На таких «мокрых солончаках» первыми появляются солерос европейский, реже бассия мохнатая. Следующую полосу на более повышенных местах часто составляют заросли сведы простертой, содника. Осенью, когда растения окрашиваются в ярко-красные краски, эти полосы резко выделяются на фоне серого солончака.
По мере повышения берега к солеросу примешивается ряд видов, свойственных мокрым солончакам: астра солончаковая, прибрежница береговая, кермек Мейера, галимиона бородавчатая, бескильницы Фомина и гигантская.
Иногда мокрые солончаки развиваются «в пухлые солончаки». Они формируются на суглинистых почвах Присивашья из пылеобразных частиц, выдуваемых ветром с поверхности засоленных почв и задерживаемых кустами галофитов, например, сарсазана шишковатого. Вначале это растение появляется на мокрых солончаках высохших лиманов и озер. Засыпанный пылью, сарсазан не погибает, а образует новые побеги, выходящие на поверхность почвы и задерживающие новые слои суглинистой пыли. Формируется бугристый солончак. В дальнейшем эти бугры оседают, уплотняются, на них появляются другие солончаковые растения: бескильница Фомина, содник, солерос, полыни. Пониженные пространства между буграми более выщелочены и оказываются благоприятными для растений, не переносящих сильного засоления. В зависимости от характера засоления, его интенсивности и микрорельефа они образуют соответствующие растительные группировки, сочетающие красочные узоры различных цветов. На песчаных солончаках чаще развиваются сообщества с господством горца песчаного.
В районе Сиваша формируется своеобразный комплекс почв и растительности. На буграх с солонцеватой почвой преобладают полынь крымская и ковыль тырса. На ровных склонах со столбчатым солонцом обитает камфоросма монспелийская. Понижения заняты в основном типчаком, или пыреем ползучим, и горцем птичьим. По берегам Сиваша в распределении солончаковой растительности обнаруживается поясность. На оголенном от воды дне растут сарсазан и солерос. Дальше от берега на мокром солончаке фон создают полынь солончаковая, кермек Мейера, одуванчик бессарабский.
В Присивашье и других пониженных местах приморской полосы значительные площади занимают галофитные луга. Среди них различают: солончаковые, солончаковатые и солонцеватые.
Солончаковые луга распространены на суглинистых, сильно засоленных почвах понижений и на участках кос и островов, всегда находящихся под влиянием подпочвенных вод, связанных с морской водой. Здесь наиболее распространены сообщества с преобладанием бескильницы Фомина. Это мелкодернистый злак высотой 20—25 см с утолщенной в виде луковицы нижней частью стебля. Из других видов чаще встречается петро-симония стелющаяся, полынь солончаковая, кермек Мейера. Реже в составе таких сообществ преобладает прибрежница береговая— злак, достигающий на влажных местах высоты 40— 45 см. Часто образует чистые заросли. Обильно встречаются некоторые виды лебеды, содника, а также одуванчик бессарабский, ситник Жерарда. Очень редки сообщества с преобладанием астры солончаковой, подорожника солончакового, лядвенца узколистного.
Солонцеватые луга формируются на более повышенных местах. В составе сообществ преобладают подорожник солончаковый, пырей удлиненный, клоповник широколистный.
Все эти площади используются как пастбища невысокого качества. Для сохранения и улучшения растительности засоленных почв необходимо правильное планомерное их окультуривание.
Одни растения засоленных почв образуют обычно большие заросли и могут иметь хозяйственное применение. Другие, встречающиеся в малом количестве, могут быть размножены и введены в культуру.
Из кормовых растений засоленных мест особенно ценны дикорастущие виды овсяниц, пырея, клевера и люцерны, а также тонконог гребенчатый, бекмания, прибрежница береговая. Многочисленные заросли солянок представляют ценное сырье для содового и поташного производства. В составе сарсазана -30% золы, богатой поташом. Солерос содержит растворимые соли, в том числе и углекислую соду.
Растительность засоленных почв, особенно в пределах морского побережья области, где сейчас развертывается интенсивное курортное строительство, безусловно нуждается в особых мерах охраны. Места эти наиболее богаты солнцем, насыщены целительным ароматом приморской полынной степи.
Очевидно, что в прибрежной части, особенно вблизи пансионатов, домов отдыха, санаториев (Геническ, Скадовск, Лазурное, Железный Порт и другие), должны выделяться и соответственно охраняться заповедные зоны естественной растительности, которые не подлежат ни застройке, ни «окультуриванию» каким-либо другим способом. Эти территории нужно рассматривать не как пустыри — резерв будущего строительства, а как важнейший курортный оздоровительный фактор в условиях полупустынной приморской степи.