Иван Сотников – первый олимпиец Херсонщины
«12 июля 1952 года для участия в Олимпийских играх прибыла большая группа советских спортсменов, в том числе легкоатлеты, гимнасты, гребцы и пловцы. На вокзале их встречали представители Финского олимпийского комитета, спортивная общественность, многочисленные финские и зарубежные журналисты, а также посол Советского Союза в Финляндии В. З. Лебедев и известный спортивный деятель Финляндии Виктор Смедс».
Всесоюзная газета «Известия»
Участником ХV Олимпийских игр в Хельсинки в составе сборной Советского Союза был и херсонец Иван Сотников. Имя этого спортсмена-гребца, матроса спасательной станции Херсонского речного порта было хорошо известно не только в нашей области, но и во всей Украине. Греблей Сотников начал заниматься еще в 1948 году. Защищая спортивную честь Херсонщины на республиканских соревнованиях на байдарке, которые проходили в Киеве в июне 1949 года, он на дистанции 10 тысяч метров завоевал почетное звание чемпиона. Херсонский гребец стал чемпионом Украины и в 1951 году на республиканских соревнованиях, проходивших в Херсоне. Кстати, это были первые соревнования столь высокого уровня, проводимые в нашем городе после Великой Отечественной войны. В том же году Сотников участвовал и во Всесоюзном чемпионате по гребле. Он показал второе время на дистанции 10 тысяч метров, за что и был награжден серебряной медалью.
Как талантливого спортсмена Ивана Сотникова включили в состав сборной Советского Союза, которая готовилась впервые участвовать в Олимпийских играх. В Хельсинки на олимпийской дистанции 10 тысяч метров на байдарке Иван Сотников показал седьмой результат среди 46 спортсменов. Его время было лучшим среди показателей советских гребцов. Ивана Сотникова наградили памятной медалью участника ХV Олимпийских игр.
После завершения Олимпиады гребец возвратился в родной город. Через несколько дней газета «Наддніпрянська правда» опубликовала такие слова первого олимпийца Херсонщины: «Мне выпало большое счастье – защищать спортивную честь Советского Союза на таких высоких соревнованиях. Это событие останется в моей памяти на всю жизнь. На соревнованиях в Хельсинки мы встречались с сильнейшими спортсменами мира. В упорной борьбе нас вдохновляла любовь к своей Родине, где миллионы трудящихся внимательно следили за нашими успехами. Выступления советских спортсменов сопровождались огромной симпатией множества зрителей, а каждая победа воспринималась ими как радостное событие».