Уникальнейшая песчаная степь
О Нижнеднепровских песках пишут немало. Эта земля приметна: она невероятно красива и необычна. И даже загадочна. Всё это можно сказать и об одном из самых больших участков (арен) Нижнеднепровских песков (их ещё называют Алешковскими) — о Казачьелагерской арене
Земля эта во многом уникальна. И если человек видит её впервые, его охватывает почти мистическое чувство. Кажется, что находишься в первозданном крае. Казачьелагерская арена — это единственная арена Нижнеднепровских песков, которая почти не была облесена. Лишь краевые её участки (по периферии) были засажены сосной, из 24 тысяч гектаров 19 тысяч остались необлесёнными. Здесь — древняя песчаная степь.
И произошло это отнюдь не из-за чьих-то благих намерений и желания сохранить природу этих мест первозданной. Помог случай, точнее, цепь случайностей. В годы войны в Нижнеднепровских песках и на полях вокруг них осталось немало неразорвавшихся боеприпасов. В послевоенное время это «добро» начали разыскивать и уничтожать. И одним из основных мест уничтожения стала Казачьелагерская арена. А позднее эта территория была объявлена военным авиационным полигоном: здесь лётчики тренировались в нанесении ударов по наземным целям. Этот полигон был одним из самых крупных в Европе. На Казачьелагерской арене, кроме наших «соколов», тренировались лётчики стран Варшавского договора. Тренировки шли интенсивно, пески «обрабатывали» старательно и регулярно. Но именно из-за того, что Казачьелагерская арена была полигоном, она и сохранилась лучше, чем иные арены Нижнеднепровских песков. Потому как в отличие от других участков песков эта арена не подвергалась сплошному облесению — избыточному и ненужному! Можно сказать, здесь применили идеальный (с точки зрения эколога) вариант: засадили краевые участки арены деревьями — тем самым остановили распространение песков. И преградили путь ветрам: им теперь негде «разгуляться». В то же время была сохранена немалая территория песчаной степи и лиственные рощи.
Да уж, история весьма поучительная, ничего не скажешь! Я не раз бывал на Казачьелагерской арене и пересекал её в разных направлениях; видел и периферийные участки, и центр. И со всей ответственностью могу заявить: особого ущерба природе деятельность военных не нанесла. Более того: именно статус полигона обеспечил сохранение естественных экосистем.
И всё бы ничего, если бы не овцы — воистину эта «животина» стала форменным проклятием Алешковских песков! Да, не удивляйтесь: несмотря на функционирование полигона, выпас на Казачьелагерской арене был разрешен. Авиация «работала» по центру, а на краевых территориях кормились овцы. Можно понять и хозяйственников, и военных (которые давали разрешение на выпас): как-никак это пастбище, трава — зачем добру пропадать? А в результате травяной покров в некоторых местах был выбит почти полностью!
Времена менялись, Вооруженные силы Украины сокращали, и у тех, кому по-настоящему дорога природа, немало тревог возникло в связи с предполагаемой ликвидацией полигона. Ведь в этом случае не была исключена возможность того, что вся Казачьелагерская арена будет засажена сосной. И тогда — прощайте, берёзовые колки и песчаная степь, прощайте, «украинские Кара-Кумы»! К счастью, здравый смысл победил, было принято верное решение: территорию арены обьявили ботаническим заказником.
Как уже упоминалось, по краям Казачьелагерская арена засажена сосной. Лес как бы охватил пески кольцом. Ширина этого кольца от одного до четырёх километров. А далее к центру — пески, только выглядят они по-разному. С севера (со стороны сёл Казачьи Лагери и Крынки) — выровненная, почти плоская степь: не сразу и поймёшь, что это — пески. С юга и востока (со стороны Абрикосовки и Новой Маячки) — тоже степь, но уже с холмами. А с запада (от Раденска) — что-то среднее между украинской степью, Сахарой и пейзажами фильмов о ковбоях — тех, где действие происходит в пустынях Юго-Запада США. Потому как здесь можно и ковыль увидеть, и песчаные холмы высотою до 25 метров — чем не барханы? А вдобавок — заросли барбариса, тёрна и шиповника: чем не знаменитый американский чапарраль? Чапарраль, кстати — это тот самый колючий кустарник, где (по замыслу режиссёров) так любят прятаться индейцы и «плохие парни». Здесь есть и дубовые рощи — так называемые колки. И всё бы ничего, да только именно в этих местах растительный покров многих холмов был почти полностью уничтожен овцами.
В центральной части полигона — «царство» берёзы. Здесь самый большой в Нижнем Приднепровье массив берёзовых рощ. А образован он уникальным видом — берёзой днепровской. Она встречается только здесь, на Алешковских песках. Эта берёза характерна ещё и тем, что не погибает даже тогда, когда её ствол уже на треть засыпан песком. И продолжает расти! А берёза любого другого вида (да и многие иные деревья) уже давно погибла бы!
Да и из животных здесь встречаются в основном те, кто смог приспособиться к обитанию в условиях песчаной степи. «Жильцов» этих немало. Множество (не менее тысячи) видов насекомых, 5 видов пресмыкающихся, десятки видов птиц, 15-17 видов млекопитающих. Есть даже земноводные, обитатели пресных водоёмов! Не удивляйтесь, в этой степи есть и водоёмы — небольшие пресные озерца диаметром от 2 до 5 метров. Правда озерца эти в основном искусственного происхождения. Это воронки от бомб, которые заполнились грунтовыми водами. Живое использует любые шансы — даже если эти шансы предоставлены военно-воздушными силами!
Из охотничьих видов — утки (на озёрах), зайцы, фазаны. Есть дикие кабаны и волки. Для волков эти места вообще «дом родной»: здесь всегда обитают 1-2 группы по 5-7 особей.
И ещё раз надо бы напомнить: именно то обстоятельство, что Казачьелагерская арена не была полностью облесена, определило её исключительную ценность. В том числе и как места обитания многих редких животных. Потому как, например, именно здесь самые крупные группировки (популяции) одного из видов тушканчика — емуранчика. И слепыша песчаного. Слепышей, кстати как и берёз, довольно много видов. Но только «наш» слепыш сумел приспособиться к обитанию в песках. И обитает он только в Нижнеднепровских песках в Херсонской и Николаевской областях — и нигде более в мире. А Казачьелагерская арена является местом обитания самой большой его популяции. Не будет преувеличением сказать, что эта арена имеет не только региональное, но, может быть, и мировое (!) значение. Поскольку является местом обитания растений и животных, которые встречаются только в Нижнем Приднепровье — нигде в мире больше их нет. Да только вот недавно прошёл зловещий «слушок». Будто бы есть намерения вновь использовать эту территорию для интенсивного вы-паса овец. И это несмотря на статус ботанического заказника! Хорошо, если бы это оказалось слухами. А иначе — опять: объеденная и вытоптанная до корней трава, опустынивание, развеивание песков. Да неужто мы снова и снова, будем делать одни и те же ошибки?!