Мы — в Чалбасах
В. В. ГУСЕВ, гвардии майор в отставке,
бывший начальник разведки 15-й механизированной
бригады 4-го механизированного корпуса 4-го Украинского фронта
25 октября 1943 года наш 4-й гвардейский механизированный корпус и стрелковые дивизии фронта в районе Зеленого Гая перешли в наступление. Завязались упорные бои, которые продолжались до исхода 26 октября. Ночью оборона врага была прорвана. Бригады корпуса, развивая наступление в юго-западном направлении, к утру 27 октября вышли в район Малой Белозерки, в 30 километрах от переднего края.
В это время наш корпус и 5-й гвардейский кавалерийский были объединены в конно-механизированную группу.
Мы получили приказ: перерезать пути отхода вражеских войск к переправам через Днепр в Никополе и Великой Лепетихе. Выполняя его, мы 30 октября овладели Рубановкой и, продвигаясь на запад, 31 октября завязали бои за Каховку. Командир нашей бригады гвардии подполковник А. М. Овчаров приказал выслать разведку. Я создал две группы из опытных, смелых бойцов. В сторону Каховки решил отправиться сам. Взял с собой двух автоматчиков, попросился с нами и врач разведроты гвардии лейтенант медслужбы Лев Шеховцев.
Двинулись по краю посадки, идущей слева от дороги. Впереди — мы с врачом, за нами — автоматчики. Осматриваемся, прислушиваемся. Кругом — тишина. Так прошли более трех километров. Вдруг со стороны Каховки резанули автоматные очереди. Падаем на землю. Даем ответный огонь. Стрельба прекращается. Убит Шеховцев, ранен автоматчик. Противник выявлен. Пушек и танков не видно. Снова устанавливается тишина. Направляемся обратно. Тело врача несем на плащ-палатке.
Вокруг командного пункта бригады — убитые фрицы. Оказывается, группа вражеских автоматчиков наткнулась на расположение командного пункта и была частично уничтожена, частично рассеяна.
В этот же день конно-механизированная группа получила новый боевой приказ: отрезать пути отхода противника к переправам в Херсон. Мы за сутки прошли с боями еще 70 километров, выполнили приказ, и в районе Великих Копаней перерезали железную дорогу Джанкой — Херсон.
Поздно вечером 1 ноября последовало еще одно задание: освободить село Чалбасы. Комбриг распорядился выслать вперед разведку. Сделать это было непросто. Глубина поиска — 25—30 километров, средств для продвижения и радиосвязи нет. А время ограничено, ведь утром 2 ноября Чалбасы должны быть освобождены, разведан прилегающий к селу район. Между тем о противнике мы имели самые общие сведения.
Как быть? Вскоре выход был найден. Сделать это помог начальник артиллерии бригады гвардии майор Виктор Михайлович Космодамианский, мой старый боевой друг. Он выделил в помощь нам два артиллерийских расчета, дал им соответствующие указания на случай встречи с противником. Предварительно мы по топографической карте ознакомились с направлением действия разведки, изучили основные и характерные ориентиры для ночных условий. В каждую машину к расчетам посадили по два разведчика и — вперед!
Обстановка была, не совсем ясна. Наши войска преследовали противника, отходившего на запад с оборонительных рубежей «Восточный вал». Поэтому не исключалась возможность встречи в ночных условиях как с нашими войсками, так и с противником. И в одном, и в другом случае могли быть тяжелые последствия.
Двигались без света по незнакомой грунтовой, профилированной дороге с лесопосадками вдоль нее. Вносили путаницу развилки и пересечения с другими дорогами, приходилось разбираться в них. На пути следования сделали несколько кратковременных остановок. Выходя из машин, внимательно прислушивались. Стояла удивительная тишина. Даже не верилось, что мы на войне, что откуда-то может появиться враг.
На подходе к Чалбасам стало рассветать. Внезапно слева мы заметили движущуюся колонну. Вскоре выяснили, что это гитлеровцы. Артиллеристы быстро развернули пушки, ударили по голове колонны. Враг попытался оказать сопротивление, но нас поддержали артиллеристы передового отряда. Чувствуя усиливающийся огонь, гитлеровцы вскоре, неся большие потери в людях и боевой технике, повернули обратно. На дороге догорали машины и повозки.
Мы опередили противника, не дали ему втянуться в село, занять оборону.
Это было очень важно в сложившейся здесь обстановке. Только первые подразделения бригады начали входить в село, как появилась девятка фашистских самолетов, посыпались бомбы, начался пулеметный обстрел. У нас сгорело две автомашины, были убитые и раненые. К счастью, радиостанция не пострадала. Начальник ее, заметив вражескую авиацию, быстро оторвался от колонны и замаскировал машину у одного из домов.
Сельские жители сразу же стали активно помогать нам: рыть окопы, оборудовать огневые позиции для артиллерии, готовить пищу, ухаживать за ранеными. Для санитарной части были подобраны помещения. Подходившие подразделения занимали оборону, был развернут ремонт и восстановление боевой техники и автомашин.
Я нашел среди местного населения людей, хорошо знающих окрестности, и организовал разведку. Разведгруппы в радиусе 10—15 километров внимательно просмотрели все места, где могло быть скопление противника, но нигде его не обнаружили.
А вот вражеская авиация засекла наше появление. Вскоре после первой бомбежки вновь появились самолеты. Но к этому времени уже на месте были наши зенитчики. Они не дали фашистам развернуться, открыли меткий огонь и сбили два самолета. Один из них упал и сгорел в селе, второй где-то в стороне.
После выполнения боевой задачи корпус 2 ноября был передан в резерв командующего 4-м Украинским фронтом. Он совершил 150-километровый марш в обратном направлении и сосредоточился в 70 километрах от Мелитополя.