Охотники-малютки
Небольшой рассказ об отважных охотниках весом в несколько граммов
Эти крошечные охотники обитают везде, кроме Австралии и Антарктиды. И всегда предпочитают влажные места. На Херсонщине основное место обитания этих охотников-малюток — Нижнеднепровские плавни. А ещё заболоченные лиственные рощи Алешковских песков — саги. Кстати, у нас зверьков называют «плавнинскими» или «саговыми» мышами.
Но в самих песках этих крохотных животных почти нет. Нет их ни в песчаной степи, ни в искусственных сосновых лесах. И неудивительно: очень уж непроста жизнь на песках. Насекомых и другого питания мало, воды нет, да и нору соорудить — проблема. Землероек мало кто видел. Что вполне понятно, ведь они ведут скрытный образ жизни, на глаза людям попадаются редко. И хотя зверьков называют землеройками, нор они почти не роют, а занимают норы мелких грызунов и крупных насекомых. Питаются землеройки насекомыми, а также молодыми грызунами. Но иногда нападают и на взрослых мышей, которые крупнее их. Землероек часто путают с мышами, но эти зверьки — не мыши. Грызунам они очень далекие родственники. Как и ежи, кроты и выхухоли, землеройки — бурозубки, белозубки, куторы — относятся к отряду насекомоядных. Кстати, раздел зоологии, занимающийся «распределением» животных по разным группам (отрядам, семействам и так далее), называется систематикой. Люди, интересующиеся миром животных, часто задают зоологам вопрос: «А откуда вы знаете, что такое-то животное принадлежит именно к этому отряду или семейству, что ему родственны именно эти виды, а не другие?» Если честно, таким вопросом задаются и сами зоологи. Потому что в систематике встречаются и спорные моменты, и ошибки.
В том, что все насекомоядные — действительно, родственные виды, может убедиться каждый! У них есть отличительная черта — длинный, вытянутый в хоботок нос. Он есть у ежа, крота, землеройки и выхухоли. Насекомоядные интересны тем, что они — одни из самых древних млекопитающих на нашей планете. Ещё содрогалась земля от топота динозавров, а где-то внизу у них под ногами уже бегали маленькие юркие зверьки. И хотя прошли века, но современные виды несекомоядных не очень отличаются от своих предков.
Кроме «почтенного возраста», у землероек немало необычных черт в строении и поведении. Начать хотя бы с того, что это наименьшие млекопитающие на земле. Землеройки, обитающие в Украине, весят от 3 до 15 граммов! И это еще ничего: на Кавказе живет крошечная белозубка, вес которой от одного до полутора граммов! Помимо веса, землеройки удивляют и другими своими особенностями. Один их аппетит чего стоит: вес их суточного рациона в 2-4 раза больше веса самого зверька! Корм у землероек очень калорийный. Представляете, если бы и у людей был такой аппетит? Невероятная прожорливость этих крохотных охотников вполне объяснима. Во-первых, уровень обмена веществ и подвижность у них выше, чем у других млекопитающих. А во-вторых, из-за малых размеров соотношение площади поверхности тела к массе очень велико. Потому организм этих малюток очень быстро отдаёт тепло окружающей среде, а потери надо восполнять. Вот и приходится съедать и «сжигать» всё новые и новые порции корма.
Из-за своей прожорливости землеройки — одни из лучших защитников леса от вредителей. Зверьки — часть природного «охранного агентства» по защите леса. Они уничтожают взрослых насекомых и личинок, которые зимуют в почве. Этого не делают ни хищные насекомые, ни большинство птиц.
Есть у землероек и ещё одна поразительная особенность. Зимой, с наступлением холодов, из-за резкого повышения затрат энергии многие животные худеют. Снижается масса жировых отложений (не до жиру, быть бы живу!), иногда даже внутренних органов и мускулатуры. Худеют и землеройки. Но у них, кроме всего прочего, уменьшается череп — он становится более плоским! И вместе с ним худеет… головной мозг. Этот факт, как говорится, вообще в голове не укладывается! В нашем понимании мозги — это мозги, и без них никак! До сих пор зоологи всего мира не могут найти ответа на вопрос, как вообще возможно такое?
Считая себя хозяином природы, человек «наложил руку» на всё живое. Досталось и землеройкам. Их, конечно, никто ради меха или мяса не ловил, но и загрязнение человеком окружающей среды своё дело сделало. В нашей области, например, обитают 5 видов землероек, из них один вид (кутора малая) — исчезающий.